利用溶剂对欲分离的组分具有较大的溶解能力，溶质通过扩散作用转移到溶剂中，从而达到分离的目的过程属物理过程，称为物理萃取。假如是由于化学作用，溶剂选择地与溶质化合或络合，从而帮助溶质重新分配，达到分离目的的过程则称为化学萃取。化学萃取主要用于金属分离，而物理萃取则在化工生产尤其是在石油化工中具有普遍的应用。以下讨论的是物理萃取。在萃取操作中，通常混合液中被萃取的物质称为溶质，其余部分称为原溶剂，而加入的第三组分称为溶剂或萃取剂。萃取若加入化学品作分部沉淀，不但分离质量差，又有过滤操作，损耗也大。湖北快速溶剂萃取装置
萃取精馏的原理在基本有机化工生产中，经常会遇到组分的相对挥发度比较接近，组分之间也存在形成共沸物的可能性。若采用普通精馏的方法进行分离，将很困难，或者不可能。对于这类物系，可以采用特殊精馏方法，向被分离物系中加入第三种组分，改变被分离组分的活度系数，增加组分之间的相对挥发度，达到分离的目的。如果加入的溶剂与原系统中的一些轻组分形成Z低共沸物，溶剂与轻组分将以共沸物形式从塔顶蒸出，塔底得到重组分，这种操作称为共沸精馏。合肥连续萃取的设备萃取的机理既有物理的溶解作用，又有化学的配合作用，是一个复杂的物理溶解过程。
如果样品出现中度乳化（乳化率达50%），可加入电解质破乳。诸如，如果是属于两相比重引起的乳化，加入可溶解性无机盐（例如氯化钠）于水相中，通过提高体系中水相的比重使两相分层；如果仍然不能分层，可加入1mol/L的盐酸消除乳化。如果属于两相比重相差较大形成的乳化，加入无水乙醇能溶解相互粘合的两相液滴，破乳的效果也比较好。通常，破乳率与加入电解质的量成正比。此外，将乳浊液经过无水硫酸钠漏斗过滤也可以完全地消除中度乳化。如果样品出现轻度乳化（两相间形成一薄乳化层），可使用玻璃棒搅动乳化层，削弱乳化物分子的吸附作用；或者使用细金属丝与容器壁摩擦，破坏胶体粒子的双电层。这种方法能消除轻度乳化，既简单又避免了杂质的引入。由于乳浊液是液体杂质以微小珠滴散布在液体溶剂中的一种分散体系，是热力学不稳定体系，如果将其静置一定的时间后，可自然分层。此种方法比较费时间，但是不会引入杂质。
料液与萃取剂之中，密度大的称为重相，密度小的称为轻相。轻相自塔底进入，从塔顶溢出；重相自塔顶加入，从塔底导出。萃取塔操作时，一种充满全塔的液相，称连续相；另一液相通常以液滴形式分散于其中，称分散相。分散相液体进塔时即行分散，在离塔前凝聚分层后导出。料液和萃取剂两者之中以何者为分散相，须兼顾塔的操作和工艺要求来选定。此外，还有能达到更高的分离程度的回流萃取和分部萃取。萃取与其他分离溶液组分的方法相比，优点在于常温操作，节省能源，不涉及固体、气体，操作方便。萃取过程无化学变化，是一个物理过程。
反萃后经洗涤不含或少含萃合物的有机相称再生有机相，继续循环使用。湿法冶金常用的反萃取剂主要有无机酸如H2S04、HN03、HCl及无机碱如Na0H、NH40H、Na2C03等。反萃取剂主要起破坏有机相中被萃组分结构的作用，使被萃组分生成易溶于水的化合物，或生成既不溶于水也不溶于有机相的沉淀。 溶剂萃取，又称液-液萃取是一种主要的物质分离和纯化技术，主要用于以下几种情况：溶液中各组分的沸点非常接近，即各组分的相对挥发度接近于1，用蒸馏方法很不经济；溶液中含有大量的低沸点的物质，或者低沸点组分的汽化潜热较大，用蒸馏方法回收时，需要消耗的大量的热能。常见萃取剂：甲苯，二氯甲烷，三氯甲烷，汽油，直馏汽油，正丁醇，四氯化碳。南昌有机溶剂萃取
萃取剂用量大，萃取液平均浓度低。湖北快速溶剂萃取装置
“该类双水相体系多为聚乙二醇葡萄糖和聚乙二醇无机盐两种”由于水溶性高聚物难以挥发，使反萃取必不可少，且盐进入反萃取剂中，对随后的分析测定带来很大的影响"另外水溶性高聚物大多黏度较大，不易定量操作，也给后续研究带来麻烦"事实上，普通的能和水互溶的有机溶剂在无机盐的存在下也可生成双水相体系，并已用于血清铜和血浆铬的形态分析"基于和水互溶的有机溶剂和盐水相的双水相萃取体系具有价廉；低毒；较易挥发而无需反萃取和避免使用黏稠水溶性高聚物等特点。湖北快速溶剂萃取装置
